Di tengah tekanan yang mengancam keberlangsungan di Liga Inggris, Nottingham Forest menemukan harapan baru di pentas Eropa. Pertandingan leg pertama perempat final Liga Europa di Estadio do Dragao melawan Porto pada Jumat (10/4) malam menjadi momen penting bagi Igor Jesus dan rekan-rekannya untuk melepaskan diri dari ketegangan domestik dan berburu trofi kontinental yang telah lama diimpikan selama 46 tahun terakhir.
Pergolakan di Liga Domestik
Musim ini, Nottingham Forest telah mengalami perjalanan yang penuh liku-liku. Igor Jesus, penyerang asal Brasil yang diboyong dari Botafogo di awal musim, tampak kesulitan untuk bersinar di liga domestik, mencatatkan hanya tiga gol dari 30 penampilan. Namun, di panggung Liga Europa, ia menunjukkan performa yang kontras, menjelma sebagai pencetak gol utama dengan koleksi tujuh gol yang mengantarnya memimpin daftar top skor.
Ambisi yang Menggebu
“Mencapai final dan meraih gelar Liga Europa akan menjadi pencapaian luar biasa, terutama jika saya bisa menjadi top skorer,” ungkap Igor Jesus. Ia menyadari akan ada tantangan besar yang menanti di hadapan Porto, tim yang tengah berada dalam performa puncak dan memimpin klasemen Primeira Liga. “Mereka adalah tim yang sangat kuat dengan kualitas yang tinggi. Kami juga memiliki potensi, tetapi ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Kami siap untuk berjuang,” tegasnya.
Kepercayaan Diri yang Meningkat
Pelatih Vitor Pereira menghadapi kritik setelah memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain inti demi menjaga peluang bertahan di Liga Inggris. Namun, fakta bahwa Forest menjadi satu-satunya tim yang berhasil mengalahkan Porto di kompetisi Eropa musim ini, dengan skor 2-0 di fase grup melalui gol Morgan Gibbs-White dan penalti Igor Jesus, memberikan suntikan kepercayaan tersendiri bagi tim.
Harapan di Liga Europa
Saat Nottingham Forest terjebak di peringkat ke-16 Liga Inggris, hanya berjarak tiga poin dari zona degradasi, Liga Europa kini menjadi harapan baru. Di sisi lain, Aston Villa juga bersiap menghadapi tantangan berat saat melawan Bologna di leg pertama perempat final. Juara Coppa Italia tersebut tengah berada dalam momentum positif setelah berhasil menyingkirkan lawan-lawan tangguh di babak sebelumnya.
Peluang Meraih Trofi
Untuk Aston Villa, Liga Europa kini menjadi satu-satunya jalan untuk meraih trofi musim ini setelah tersisih dari persaingan gelar domestik. Pelatih Unai Emery, yang memiliki rekam jejak gemilang dengan empat trofi di kompetisi ini, menjadi sosok kunci dalam ambisi mereka.
Kesinambungan di Bawah Arahan Emery
Dibawah kepemimpinan Emery, Villa menunjukkan performa yang konsisten dengan mencapai babak perempat final Liga Europa selama tiga musim berturut-turut. Kapten tim, John McGinn, menyatakan bahwa ambisi mereka tak terbatas. “Kami ingin lebih dari ini. Kami harus fokus pada setiap pertandingan dan terus melangkah maju,” ucapnya setelah mengalahkan Lille dengan agregat 3-0.
Bologna Siap Memberikan Perlawanan
Namun, Bologna tidak datang tanpa ambisi. Pelatih Vincenzo Italiano menegaskan bahwa timnya siap untuk memberikan kejutan, terutama setelah sebelumnya berhasil menyingkirkan Roma dari kompetisi.
Tantangan yang Menunggu
“Kami kembali bertemu Aston Villa, tim yang pernah mengalahkan kami. Meskipun kami dianggap sebagai underdog, kami ingin kembali memberikan kejutan,” ujarnya. Di pertandingan perempat final lainnya, Real Betis akan bertemu Braga, sementara Freiburg akan menjamu Celta Vigo.
Persaingan di Liga Konferensi
Dari ajang UEFA Europa Conference League, pertandingan antara Crystal Palace dan Fiorentina menjadi sorotan utama. Selain itu, Rayo Vallecano akan menghadapi AEK Athens, Shakhtar Donetsk akan menjamu AZ Alkmaar di Krakow, dan Strasbourg akan bertandang ke markas Mainz 05.
Kesempatan Terakhir
Dengan tekanan dan ambisi yang saling berinteraksi, pekan ini menjadi krusial bagi klub-klub Eropa untuk menjaga mimpi mereka tetap hidup dalam kompetisi kontinental. Semua tim berusaha keras untuk meraih kemenangan dan mengukir sejarah baru.
➡️ Baca Juga: De Zerbi Yakin Bergabung dengan Proyek Spurs yang Menjanjikan dan Ambisius
➡️ Baca Juga: Varises: Risiko Kesehatan yang Perlu Diketahui dan Cara Efektif Menanganinya
